Лёд в огне. Магия - Чаадаева Анна

— Такая тёплая, — он шепнул ей это в ладонь, нежно поцеловал и приложил к своей щеке.

Натянутая на высокие скулы тонкая холодная кожа. Эл не верила, что наконец-то прикоснулась к недосягаемому, к неровному ландшафту чужого лица.

— Дыши, — тихо приказал Натаниэль. Они вместе сделали глубокий вдох. Запах морозного утра наполнил лёгкие.

Маг стоял близко. Опасно близко. “Между мной и Натаниэлем ничего нет”, даже воздуха. Нужно отстраниться, сделать шаг назад. Мужчина склонил голову и едва прикоснулся губами ко лбу девушки. Скользнул по носу, скуле и остановился около рта, не решаясь заходить дальше. Он медлил.

Кто начал первым? Кто осмелился? Натаниэль перечеркнул границы, или Лиз шагнула в пропасть? Поцелуй распустился как застенчивый цветок. Маг действовал несмело, осторожно, будто боялся спугнуть. Но когда Лиз прикоснулась к его ключицам, он забыл про стопоры. Его губы стали настойчивее, нетерпеливее, словно голодали до этого сотню лет. Он положил ладонь на её шею и притянул к себе. Ледяное прикосновение обожгло. Воздух вырвался из груди. Эл попыталась вдохнуть, но её накрыла новая волна поцелуев. Девушка утопала, растворялась в близости. Натаниэль не останавливался. Он целовал рот, подбородок, шею, наклонялся к плечам и снова возвращался к губам. Бормотал что-то несвязное. Повторял её имя. Его дыхание срывалось. А девушка отчаянно хваталась за острые выступы его холодного тела. Запах морозной кожи доводил до безумия. Маг прикусил Эл мочку уха. Она изогнулась и запустила руку в его волосы. И почему она не сделала этого раньше? Блаженство. Эл провела кончиком ногтя по их линии роста. Натаниэль зарычал и крепче сжал девушку в своих объятиях.

Двое были на грани. Эл не понимала, что происходит. Мысли не пробивались через завесу страсти, и она наслаждалась тем, как содрогается чужое тело от её шёпота.

— Нет, — это говорила не она, но почему губы шевелятся? — Нет!

— Лиз, Лиз, — Натаниэль стонал ей в затылок, вдавливая в себя.

— Нет, прошу, — почему её руки хотят оттолкнуть мага? — Нам надо остановится!

Эл слышала, как не её голос не её ртом повторил так несколько раз. Она бы списала это на шум, если бы Натаниэль не замер. Девушка посмотрела в его растопленные, бескрайние синие глаза. “Не уходи” — пыталась сказать она им, но её ладони упирались и отталкивали мага. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. Он медленно отодвинулся. Эл не верила, что всё вот так закончится.

— Лиз, — её имя вибрировало так низко, как плачь струны.

Натаниэль приник к её губам, горько и моляще. Эл, не ответила.

— Ты помолвлен, — каждый слог разрезал нёбо и впускал в раны яд. — У тебя есть невеста.

Маг поник. Он схватился за голову, словно получил выстрел, и неистово стал трепать и рвать на себе волосы. Эл хотела остановить его, но он откинул руку девушки. Сжал кулаки и резко опустил их. Часто и громко задышал.

— Если бы я только, — маг протянул ладонь, создавая над ней изо льда окружность. Но не дав той воплотиться, размозжил льдинку. На пол упало несколько капель крови. Неужели он только что хотел подарить Лиз браслет? А раз не высокородный, то создать украшение изо льда…

Натаниэль выругался. Он ударил стену рядом, образовав там глубокую вмятину, перевернул все столы в комнате, раскидал стулья. Входная дверь захлопнулась за ним с оглушающим грохотом. Эл стояла на прежнем месте и тщетно пыталась смыть слезами маленькие красные лужицы у своих ног.

Глава 17. Искра на чердаке.

— Нат назначил испытание контура сегодня на ночь? — Кажется, прозвучало слишком наиграно. Даниэль был прекрасно осведомлён о планах Натаниэля и даже знал точное время проверки демагического барьера. Советник пытался найти тему для начала разговора.

Эл утвердительно кивнула. Она не подняла головы и дальше осталась бесцельно смотреть на колодец из лестниц. Человек встал рядом.

— Поразительно! Я только вчера занёс вам чертежи здания, а сегодня уже контрольная проверка! Вы вдвоём истинные гении! Насколько я знаю, ещё никому не удавалось даже приблизится к созданию чего-то подобного, — человек снял очки и посмотрел на них. — Лишь слабенькие переносчики магических плетений, но и на тех развеивается всё молниеносно.

— И это говорит человек, который за сутки проверил все канцелярские ходы? — Пробубнила девушка. — Ты удивительно быстро справился с просьбой мага.

Советник вернул очки на место. Элоиза впервые при нём назвала Натаниэля не по имени:

— Хах, я здесь, как рыба в воде, ведь. Да и дело скорее физической выносливости, а не в уме. Ну и честно — я побаиваюсь Натаниэля, — советник перешёл шутливый тон, — едва ли можно остановить этого упрямца, если тот что задумал. Пустил бы меня на корм пингвинам за халатное отношение. Или заморозил бы мне ночью пальцы на ногах, за то, что я сплю, когда это бездушная ледяная машина, больше известная под именем второго сильнейшего мага страны туманов, работает.

Даниэль подмигнул. Элиоза смотрела на него и вовсю смеялась.

— Почему второго сильнейшего мага?

— О! — Советник потёр подбородок. — Так ты не осведомлена?! В стране появился тот, который по всем параметрам превосходит Натаниэля. И силой, и умом, и, безусловно, внешностью! Говорят, его даже председатель магического совета побаивается!

Девушка округлила глаза. Она не слышала ни о чём подобном. Неужели кто-то выявился после турнира магов? Она мысленно перебирала всех участников и с нетерпением ждала, кого же назовет Даниэль. Но вместо имени человек вытянулся и показал на Эл двумя руками. Девушка не сдержалась и засмеялась пуще прежнего.

— Только никому не проболтайся, — Даниэль заговорщически зашептал, — информация пока официально не признана. Ну там бумажные хлопоты, тебе ли не знать, сама же работаешь при канцелярии. Простая формальность.

— Хватить шутить, — Эл сквозь смех легонько ударила его по плечу.

— Я похож на шутника? — Искреннее изумление. — Я возглавляю инженерный департамент. И мой голос, как советника, далеко не самый незаметный.

— Я поняла, поняла. Верю-верю!

— Можешь оставаться при своём мнении, но я ещё не встречал ни одного мага, который бы так точно вычислил местонахождение десятка беглецов при провале налёта на академию.

— Это, — девушка отмахнулась, — дело навыка, не более. Когда мы с куратором тренировались, он говорил…

— Нат тренировал тебя? — Оборвал советник. — Когда?

— Перед турниром, отдельно ото всех. Мне кажется, он больше спускал на мне пар, чем тренировал, — тяжело вздохнула девушка. — А что не так?

— Просто странно это слышать. Он не говорил, — Даниэль снял очки и вытер лоб. А затем привычно усмехнулся. — Обычно этот тип тот ещё мизантроп. Одиночка. Удивительно, что вы с ним сработались.

Эл тяжело вздохнула и даже неожиданно для самой себя произнесла:

— Я для него лишь интересная блескушка в витрине закрытого магазина. Хоть он ещё и сам не понял этого. Да и по силе, — девушка прикусила губу, — не я, а именно именно куратор поймал в ледяные глыбы тех магов меж столичных кварталов. И он, — девушка запнулась, — демагизировал шайку нападавших.

Неожиданно лицо Даниэля приняло серьезный вид.

— Шайку? Я уверен абсолютно в обратном. Это организация, которая, знала куда и на что шла. Готовилась не один год. Планировала, изучала, просчитывала варианты. Была осторожной, раз не попалась при таком количестве участников. И, так как до сих пор концы этого налёта не найдены, то, признаю, действовали они на высшем уровне, в плане порядка.

— Организация? Просчитывала варианты? В чём тогда был смысл этого нападения? Самоубийство, не иначе! Турнир — это улей с сильнейшими магами.

— Раз они взорвали купол, то претендовали на внезапность. Однако не учли маленькой, но важной детали, — советник погладил девушку по тыльной стороне ладони и хитро подмигнул, — что кто-то будет там ошиваться в самый разгар всеобщего веселья. Ведь если бы им удалось, то вся магическая верхушка страны оказалась парадизованной. Или…